海南大学文学院教授周伟民对树皮布一直有着研究，他介绍说，海南树皮布的历史至少可以上溯至四千年前。树皮布又称榻布、答布、都布、纳布、楮皮布、谷皮布等。海南岛先民在用麻、木棉纺织之前，曾经历过相当长时期的“无纺织”年代，用于蔽体的“衣物”主要是这种粗纤维的“树皮布”。

　　树皮布的历史悠久，古代典籍也有记载，由晋人裴洲《东观汉记》一书可知，汉代已有用树皮布做冠的记载，当时边疆少数民族还以树皮布制衣裳、被褥。古代文献中所称的楮冠、谷布衣，就是用树皮制成的衣冠产品。由于树皮布本身容易腐烂，难以作为历史证据久远留存，但制作树皮布的技艺却被遗留了下来。

　　宋乐史的《太平寰宇记》《琼州》有这样的记载：“有夷人无城郭殊异居，非译语难辨其言，不知礼法，须以威服，号曰生黎；巢居深洞，绩木皮为衣，以木棉为毯。”

　　清张庆长也有关于黎人制作树皮布的记载：“生黎隆冬时取树皮，捶软，用以蔽体，夜间即以代被，其树名加布皮，黎产也。”

　　德国人类学家司徒博(HStabel)在20世纪30年代早期到海南岛黎族地区进行田野调查时就有过海南树皮布的记录：古时候，海南岛的布……，是用树皮经捣击后做成的，这件事特别有趣味。

　　而在今天的白沙、昌江、陵水、保亭等县博物馆均收藏有树皮布。

　　文献和实物表明，海南的原始居民曾制作使用过树皮布。海南岛的原始居民居住区有着与中国内陆相异的社会发展历程，即从先秦至明清属于原始社会阶段，明清后始步入封建社会初级阶段，而且无奴隶社会。文献记载的时间，海南岛的原始居民居住区内皆属于原始社会阶段，岛内原始居民制作树皮布用于御寒保暖也是理所当然。

　　为什么树皮布在海南黎族地区还能保留至今？据省非物质文化遗产保护专家符策超介绍说：树皮布是“活化石”。在我国民族地区会制作树皮布的民族不仅限于黎族、海南岛的苗族，云南的傣族、哈尼族、基诺族、克木人、布郎等族也曾经制作和使用树皮布。目前，在我国树皮布工艺基本消失了，但是在海南黎族等民族地区它还存在着，从远古时代到今天一直延续下来。海南岛的黎族先民学会利用纺织原料和掌握棉纺织技术之后，“树皮布”并未完全让位于麻、棉制品，依然有人用见血封喉、火索麻、构树、楮树皮制作垫单、衣服、腰带等生活用品。这主要得益于它的易采、易制、耐用等优点，并且还是重要的生产、生活资料。

　　但是随着社会的进步，树皮布渐渐远离了人们的生活。但树皮布的传承价值依旧存在。

　　符策超说：树皮布是具有世界性影响的重大发明，树皮布在人类学及文化史上有着不可替代的特殊地位，因为树皮布才可证明，人类衣物从无纺布到有纺布的发展过程。但是树皮布为有机物，因年代久远，不易保存，很难在考古发掘中被发现，这正是考古资料在学术研究上的局限性。制作树皮布所用的石拍作为文物，本身“不会说话”，是一种“死化石”，单凭这些资料很难说明树皮布的工艺状况，这只能求助于作为“活化石”的民族学有关资料的帮助。树皮布是古代中国南方衣服的主要原料，在中国古代纺织科技史上占有重要角色。黎族地区树皮布制作技艺为研究中国古代纺织工艺技术提供了“活态”实物资料和工艺流程。