1962年，中国历史博物馆从北京琉璃厂收购一部《琼州海黎图》。这是以15幅册页的形式，描绘了海南岛黎族的生产、生活等情景。册高29厘米、宽27．5厘米，每幅册页上均有文字说明，但是没有年代和作者。文字说明基本源于《琼州府志》，因而可以推断这是清代晚期的一部黎族画史，为研究当时黎族的社会生活提供了珍贵的史料。
　　　　

　　　　 一 《琼州海黎图》产生的历史背景
　　　　
　　　　 在清代中期曾流行有绘制各民族图象的风气，而且是由中央朝廷提出的。在《清职贡图》序中载乾隆十六年六月初一上谕，令：“我朝统一区宇，内外苗夷，输诚向化，其衣冠状貌，各有不同。著沿边各督抚于所属苗、瑶、黎、侗以及外夷番众，仿其服饰，绘图送军机处汇齐呈览，以昭王令之盛。各该督抚于接壤处，俟公务往来，乘便图写，不必特派专员，可于奏事之便，传谕知之”。说明乾隆曾令地方官吏绘制各地民族图象。《四库提要.地理类》谓《清职贡图》“乾隆十六年奉敇撰，告成于乾隆二十二年”。所收“共为三百余种，分图系说”。“每图各绘其男女之状及其部长属众衣冠之别，凡性情习俗，服食好尚，罔不具载”。当时，为了绘制《职贡图》，各地均绘制不少地区性的民族图册，如六十七年台湾绘制的《番社采风图考》、贵州的《百苗图》、《云南苗夷图说》、《琼崖黎人风俗图说》等等。《琼州海黎图》就是在这种历史背景下出现的。后来，有些地方官吏也互相传抄、摹抄，以画册相赠，于是民族图册剧增，流传甚广。
　　　　
　　　　 二 《琼州海黎图》产生的具体年代
　　　　
　　　　 琼州始设于唐代贞观五年（公元631），元代天历二年（公元1329）改为乾宁军安抚司；明代改为琼州府，治所在琼山，辖境扩大到海南全岛；清代沿用明制。
　　　　 关于琼州府志的编撰，在历史上曾有过多次，主要是在明隆庆、万历、清乾隆、道光五次。从各志内容看，《琼州海黎图》所引文字，与乾隆《琼州府志》相符，当时也正是乾隆十六年下令绘制民族图象之后，在修志的同时，也有绘制民族图象的可能，推论《琼州海黎图》可能是乾隆晚期出现的，最迟不会晚于道光年间。
　　　　 在《琼州海黎图》的文字说明中，许多语言与清代《琼州府志》的文字相似。因为绘图者为画家，其重画而不重文，尤其是对民族的解说缺乏明了，很可能是由写志者代笔，或者从《琼州府志》中抄录加工而成。可见《琼州海黎图》晚于乾隆《琼州府志》。
　　　　
　　　　 三 关于《琼州海黎图》所描述的黎族支系问题
　　　　
　　　　 从《琼州海黎图》中的地图、人物形象和文字说明看出，该图所描述的是广东海南岛地区，其民主人是该岛的居民。但是清代海南岛的居民并不是单一民族，此图册从人物形象上分析，是描述黎族的。
　　　　 清代的黎族有生黎、熟黎之分。前者主要居住在海南岛中心山区、半山区，熟黎则分布在该岛的西北隅，其各自的经济、文化和习俗也不尽相同，从该图所描绘的内容看应该是生黎。
　　　　 黎族是一个比较复杂的民族，内部有若干支系，该图上的黎族到底是描述哪个支系呢？根据作者在当地的田野调查，现作一个简单的叙述。
　　　　 黎族内部共有五个支系：
　　　　 1、赛人，汉族称德透黎。分布在保亭、三亚和陵水等地。男子服饰早已汉化，妇女不纹面，穿圆领包胸衣，梳髻于脑后，戴项圈和小耳环。
　　　　 2、杞人，汉族称歧黎。分布在保亭、乐东、昌江、陵水和琼中等地。男子留长发，结髻于额前，头缠布巾。上衣无领，对襟、长袖，下身穿长及膝盖前后两幅布，又名“扁辫”，女子纹面，束髻于脑后。上衣无领，对襟、长袖，下为短裙，长及膝盖。佩小耳环。
　　　　 3、哈人，汉族又称哈黎。分布在乐东、三亚、陵水、东方、昌江、保亭等地，过去男子上身赤露，下穿遮羞布，黎语称“持诗辫”，汉语称“包卵布”。其中罗勿侾黎妇女纹面，束髻于脑后。上穿无领对襟衣，下着短筒裙，佩大耳环和项圈。
　　　　 4、润人，汉族称本地黎，因为他们是最早的居民而得名。分布在白沙县，妇女包黑头巾，插骨笄，上穿无领不开胸的贯头衣，下着短裙，戴中耳环，纹身。
　　　　 5、美孚人，汉族称美孚黎。分布在东方、昌江等县。男子穿开胸对襟无扣上衣，下着短裙。妇女头缠黑巾，下着长筒裙，纹身，其中以蛙纹较流行。