地名往往显示一个地方的特色、背景。三亚地名如何而来？在众多有关三亚来历的解说词中，至今仍然没有一个令人信服的说法。
　　 作为国际性滨海旅游城市，知名度越来越大，大量的国内外游客纷至沓来，大家都想知道为什么叫三亚？导游只能根据书本上以及媒体的说法，向游客讲解：“三亚地名的由来与三亚河的名称紧密相联。三亚市境内有中小河流12条，集雨面积最大的宁远河、藤桥河；其次为三亚河、大茅水、龙江水等。它之所以被称之为三亚河是因为它在靠近入海口处时分成东河、西河，其流入大海处形状呈‘丫’字形。此处是个天然良港，后来一些渔民从此上岸，成为城市的起源地。定居这里的人形象地把该河称之为三丫。本地方言‘丫’与‘亚’同音，后来逐渐被人称之为三亚河。”久而久之，大家似乎都认同了这种说法。
　　 但我一直对这个说法表示疑义，故谈谈我个人的看法。
　　 三亚河，由六罗水、水蛟溪、半岭水三条河组成，以六罗水为主流，发源于三亚市和保亭黎族苗族自治县交界的中间岭右侧高山南麓，自北向南流，弯弯曲曲，经三亚市区注入三亚港入海，流程28．8公里，流域面积337．02平方公里。
　　 三亚是个古地名，曾用于村、河、港、市命名，其来历又与几十公里外的宁远河、藤桥河、大毛水、龙江水扯上什么关系？况且历史上三亚并非管辖这些地区。当时的州治所在地是如今的崖城，所管辖的地域比现在大的多。早在秦朝就序列于中国版图，属当时南方三郡中的象郡，此后其建置先后演变为：珠崖郡、临振县、临振郡、振州、崖州（宋）、珠崖军、吉阳军、崖州（明）等。清光绪三十一年，升崖州为直隶州，领万安、陵水、昌化、感恩四县。民国元年废直隶州，设崖县。1954年，崖县县治从崖城迁至三亚。1958年与保亭、陵水及万宁牛漏地区合并为崖县（大县），1959、1961年先后分开，崖县保留现辖区域。1984年5月，撤销崖县，以崖县行政区设立三亚市（县级）。1987年9月，三亚市升格为地级市。
　　 “东西两河流入大海处形状呈‘丫’字形”，那又为何称为“三丫”？翻开三亚地图一看更觉得奇怪，水蛟溪、半岭水在榕根汇聚后在分东西两河注入大海，更像“Χ”型，何来“丫”字型？而实际上，本地方言“丫”和“亚”的发音完全不同,所谓的同音指的是"海南普通话",并非本地方言。当地海南话，“树丫”发音为“xiu s a”，并非“叉”（cha),“亚”发音为“a”,差别有多大？这种说法很勉强，根本就经不起推敲，显然站不住脚。古人无法从空中俯瞰，更不可能想到一条弯弯曲曲的河流和“丫”字有什么关系？“丫”是北方的方言，海南话中基本不使用“丫”字。在全国各地的古地名中，很少有“亚”字当地名的。
　　 第二种说法：“三亚原由三亚街而得名， 昔日三亚街面对三枝水，由三条支流把月川村、榕根坡、临川（临春）划分为四块，形象地显示了三个桠叉，故而得名为三亚（桠）（海南语枝与桠是相通的，因此在文字上把三桠写为三亚）。”
　　 但何为“桠叉”？“枝”与“桠”又如何相通？是指发音吗？还是字体？古人又为何要把“三桠”写为“三亚”？莫名其妙！
　　 第三种说法：三亚的地名由来是谐音“山亚”。
　　 因三亚海边有很多山，海南的第一高山是五指山，被尊为海南岛上各山之中的冠军，即为“山冠”。 海南的第二高山大多数人却有点弄不清在东西南北了。因此这个地处海南最南端的美丽地方就被命名为“山亚”以提高地理上的地位，洗刷天涯海角那遥远又蛮荒的形象。所以“山亚”这个名称渐袭流传下来。到了后来，越来越多的大陆移民迁往海南岛，刚开始时都是选择居住在海南岛的最北边，因为离大陆最近，以至在文化、经济等方面不至于断乳。在居住多年，人口变多后，开始往南移。由于在文化、习性、理念等方方面面上的差异、冲突，海南岛上的原住民即各个少数民族不断地往南迁，造成时至致今三亚以及中西部的少数民族聚居的比较多，同时也保留了自己特有的民族文化。 那些迁往三亚的早期移民由于和当地人语言上的差异渐渐地把“山亚”称之为“三亚”。“三亚”一名逐渐传开了一直沿用至今。